第1章

还差最后一截，盘里的光就断了。
埃文盯着铜盘。魔力沿槽走过的地方还残着细光，只要赶在沙漏落尽前将它们稳稳接成一圈，这场考核就能过。
埃文的手指悬在铜槽上方，迟迟没有收回来。那点白光已经绕过三个弯，再往前半寸，就能接上最初亮起的地方。他试着从体内多引出一点魔力，指尖却先麻了，刚刚冒头的细光跟着抖了一下，又缩回槽底。
沙漏里还剩薄薄一层沙。他赶紧用小指抵住盘沿，想稳住手腕，把断开的地方重新接上。可前头耗掉的魔力太多，越急着补，光就越往两侧散。等最后几粒沙落下去，他连槽口那粒小砂子都照不清了。
霍巴特看了看铜盘，翻开考核簿。
“接连两次都是在末端散掉。”
“可这次已经快接上了。”埃文**发麻的指尖，还想争取一下，“最后那个弯我昨天早晨练成过，再给我几回，应该能稳住。”
“等你能稳住再说吧。”霍巴特在他名字后面画了一道横，“明早先去卸货，后面的零件也等着洗。你占着练习盘，别人还怎么用？”
埃文看向门后的排时木板。开工以前那一段原本是他的，炉子还没烧热，也没人喊他递钳子，难得能安安静静坐满一轮。
昨天早晨，这个弯他明明接上过，来考核前还悄悄在膝上比画了一遍。埃文看着木板上自己的名字，原先准备好的解释忽然都没了用处。今天没过，明早更该来练，怎么反倒连盘子都摸不着了？
“那我收工以后练，总不耽误别人吧？用后架的旧盘就行，用完我自己洗。”
霍巴特抬起眼，像是在掂量他这句话里还有什么麻烦，过了一会儿才说：“旧盘可以给你，灯油可别再用工坊的。”
埃文答应下来，挪开凳子让给西里尔。湿布从木板上抹过，他的名字只剩一团灰印。他还没来得及盘算晚上能省下多少灯油，霍巴特已经将沙漏翻了过来。
西里尔把袖口卷好，掌心贴近铜盘。白光走到第二个转折时稍稍停住，随后收细，稳稳接过了最后一段，直到沙漏落尽都没有断。
埃文记住了他调整手指的位置。西里尔收手时看见他还盯着盘子，便往外推了推：“这个弯别一下送太多，你前面用得急，后面当然不够。”
“我也知道该省着点。”埃文试着比了比他的手势，“可一看它快散了，手上就忍不住。”
“那你下回从前面就放慢些。”
西里尔起身去拿外衣，霍巴特把练习柜的钥匙交给这个侄子，叫他明早开柜，又转头让埃文洗盘，顺便拆出后架两只旧灯芯座，明天马伦要来取。
埃文将铜盘摞进木托，搬到窗下。六周以前，他还叫陈默，实验课上最怕接错线，如今却要因为连不起一圈光去卸货。他把手翻过来看了看。第一次施出照明术时，那点光浮在掌心上方，连掌纹都照得清楚。他试着拢住它，光却熄了，之后看了半刻钟的空手心，才想起饭还没吃。
他到现在也想知道，手里的光究竟能不能拢住。可白天总有人差遣，晚上好不容易轮到自己，眼皮又撑不住。少睡的办法也试过，第三天抱着水桶睡在门槛上，醒来还以为自己只是低了下头。
擦到最后一只铜盘，埃文靠着墙歇了歇，趁窗外还亮着，闭眼引动周围细微的魔尘。刚开始学时，他只能感到一团模糊的凉意；如今已能慢慢领着它经过胸腹，绕向左肋，再转回来。走得顺了，就会有一点暖意留下，攒成下次能用的魔力。
今天剩得太少，他没敢催，只让那股凉意缓缓往前走。炉边忽然有人喊他递钩子，他睁眼去找，右手都已经伸向墙边，左肋下却还有什么轻轻滑了一下。
埃文的手停在了半空。
“长的那把，就在你右边。”伙计催道。
他回过神，把长钩递过去，却没立刻收手。刚才右手伸出去时，左肋下还有一点凉意，仿佛衣料贴着皮肤滑过去。埃文低头扯开围裙，又隔着衣服摸了摸，那里已经什么都没有了。
他坐回墙边，试着记起那一下到底发生在什么时候。是在睁眼之前，还是找到长钩以后？炉边的伙计已经把钩子伸进火里，他盯着那截柄，忽然记起自己刚才挑过长短。那时他在找东西，根本没有领着魔力走。
可学冥想时，师傅说过分神会让循环停下。他这些天被人叫走过不知多少回，从没有一次能接着练。会不会只是收手太急，留下的一点错觉？
他重新闭眼，把凉意领到左肋，随即睁眼望向木桶。这回倒很听话，注意刚移开就停了。他不甘心，下一次特意多送了些魔力，想让它过弯以后再松手，结果肋下挤得发胀，只好赶紧收住。
缓过那阵不舒服的感觉，他端起铜盘倒掉积水，边擦边回想递钩子之前的情形。当时人已经累了，后背靠墙，木托搁在膝头，连呼吸都放得很慢。喊声响起以前，他似乎刚吐出一口气，根本没用这么大的力。
埃文重新摆好木托，又把压着肚子的围裙松开一些。这次他只引起很细的一缕，等它来到左肋，便照着记忆缓缓吐气。凉意在转折处顿了顿，他忍住往前催的念头，刚才那阵胀痛还记得清楚，不能再这样硬推。
他转而去看窗框上翘起的木刺。最外面的一根卷了起来，尖端沾着点灰。他盯住那点灰，等着肋下重新空下去。
凉意却从弯口滑了过去。
埃文没敢再去引它，眼睛仍盯着窗框，任那一小缕沿着肋下走。直到这口气吐完，他开始吸气，熟悉的感觉才终于散掉。
埃文猛地坐直，膝头的木托跟着往下滑，磕在鞋尖上。他弯腰一把接住，铜盘撞得叮当响，惹得炉边几个人一起回头。
“没事，我接住了。”他赶紧把木托抱稳。
伙计看了眼他的脚：“下回用手早点接，鞋尖可不经这么砸。”
埃文顾不上接话，心里还惦记着那一小截路。刚才望向窗框以后，他没有往前引，它却真的自己走了。为什么吐气时能过去，一吸气就断？胸腹一起一落，究竟让左肋那里变了什么？
他正想再试，霍巴特又在门外催灯芯座，只得先把铜盘归柜，去后架拆灯。两只旧芯座都有些歪，槽里残着干硬的导魔泥，他用小刀剔开外层，露出底下压偏的铜片。
扶正铜片、补好接缝，这些旧灯就还能用。他跟着师傅做过，可补接时得不断引导魔力，摸清哪里漏、哪里不通，往往还没接好，体内那点储备就耗完了。
架旁的木牌写着：整修合格一只，九铜币。他原本还在盘算，明天能不能挤出一点时间，试着修好这两只灯芯座。可拿起其中一只时，他又想到了刚才的发现：要是那股凉意能一直走下去，他是不是就能多攒些魔力，修灯时也不用总因为魔力不够，干到一半就得停下来？
收工前，埃文从废料筐里找出半张干净的包装纸，在背面画了个弯。他想标清吐气的位置，炭尖停在转折处，先写下了“还没停”。
他掸掉纸角的干泥，折好夹进衣襟。经过排时木板时，灰印已经干了，埃文还是停了一下。明早得卸货，白天也不会少干一件活，这些都没有变。
可刚才他看着窗框，魔力确实自己走了一截。若能让它接着走，吃饭时、歇着时，是不是都能多攒一点？想到那次抱着水桶睡着的早晨，他的手忽然按住了衣襟里的纸。
还有睡觉的时候。
他往家走去，越走越快。今晚先把那个一吸气就断的弯弄明白。