万晅向来手眼通天，万万没想到会被这小姑娘违逆，这一眼竟不由得对她高看几分。只因要与宋老爷商谈瘟疫之事，便不再追究宋杏这一礼。
宋杏将这次疫情来历听了个大概。
钱塘乃水陆之会，值此春季，疫病多发——但此次瘟疫逢着去年歉收，百姓家中本就颗粒无存，正盼着地里青翠的禾苗长成，瘟疫的蔓延便将他们退路切断。宋小姐在深闺中所见无波无澜，外头却是满目疮痍。
而万晅奉召为抚谕使，不远千里从京城赶来，便是为了视察此处民情。原定明日赴杭，钱塘官吏将为他接风洗尘，他却先行趁夜私访城中德高望重的宋元渊，想来是从那群贪官污吏口中问不出真话。——民生凋敝，宋家这些民间医家先行赈济，官员却不作为。宋杏见万晅脸色渐沉，心知明日这批狗官怕是没好果子吃。
两人又将话题由官府转至民间。万晅问道：“按宋老先生所说，眼下周边乡里皆有药堂赈济，然疫病不见好转，反而愈演愈烈，依先生所见，症结何在？”
宋老爷长叹一声：“此次疫病民间称‘烂喉痧’，患者周身起疹，咽喉肿痛，舌色如丹砂，最终喉舌俱烂。古书上未曾记载此病，鄙人才疏学浅，病轻者尚可挽救一二，毒深者却是无药可解！”
万晅听闻此病奇特，不由得也皱起眉。一旁的宋杏却了然于胸，咽喉肿痛，“杨梅舌”，这便是猩红热的典型症状！
在现代时，每年冬春，居委会都要四处张贴“预防猩红热”的标语。此病由链球菌感染引起，经飞沫传播，治疗普遍用青霉素。即便到了二十世纪初，猩红热也是近乎药石无医的绝症，逞论当下？
显然，即便宋杏有着数百年后的医学知识，在当下的简陋条件中，也提炼不出纯度较高的青霉素。更何况疫病规模甚广，所需的药量少说得有几家大型化工厂才够供给。
宋杏心里已然有了选项。
隔离，控制传染，让患者自生自灭。这是这个时代面对疫病的唯一对策。
这听上去残忍，但没有抗生素的情况下，医者纵然妙手回春，也救不了那些病患。患者痊愈的希望，只有寄托于自身的免疫力。
她忍不住插嘴，清脆的嗓音在这两人凝重的对话中显得格外突兀，“患者可有隔离？”
“杏儿，不得无礼。”宋老爷言语中隐隐有怒意发作，又解释道，“城中病坊已人满为患。”
宋杏却压根没有住嘴的意思：“此病难医，再不隔离病患只能让疫病愈传愈烈。”
“依我看，那便让城郊有房产的乡绅挪出地方安置病人。我记得家中便有几处产业，可由我们带头......”
她话未说完，宋元渊已是吹胡子瞪眼：“你一女孩儿家懂什么？这话可是你说得的？”
宋杏刹住了嘴，宋元渊再一片“仁心”，到底还是不愿让患病的农民住进他宋府几套房子里。更何况宋家郊外的房子本是修来避暑用，装潢精致并不输于眼下的宋府。
私心二字，人人皆有。
万晅看着她，却是若有所思：“宋小姐但讲无妨。几套空屋，本候倒还置办得起。只是听上去，宋小姐却颇通医理？”
谈论起医学，宋杏更不逞多让，当下便滔滔不绝了起来。她得先表现出自己对此病的了解深刻，才能抛砖引玉，引出自己的意见来。
“初患此病者易畏寒发热，头疼咽痛，舌被白苔，软腭红肿，有红色斑疹如米粒大小。一至二日后，患者出现皮疹，如针帽大小，从颈部胸口延至全身，全身皮肤猩红。二至三日后舌上白苔脱落，色红有突起，呈杨梅状。
皮疹遍布全身时，可能发展为片状或出血瘀斑，患者神志不清，极易病死。若退热退疹，则蜕皮如糠，蜕完即愈。患者以小儿居多。”
宋杏说得条理清晰，眼神笃定。万晅看向宋元渊，后者也点头表示认可。
“看来宋姑娘的确不打诳语，不知对此病解法可有真知灼见？”万晅虽是请教，神情却恹恹，似乎也没多看好她。两人一问一答，已然是把宋元渊的话语权夺走了。
“常言道瘟疫由疫气引起。然一气一病，症状相似。各类疫病其气不同，以武学作喻，正如不能以一招破万式，此病虽与寻常咽痛皆为阳毒之症，却不能用寻常之方治愈。”宋杏将自己对中医与现代医学的理解整合徐徐道来。
她深怕被当成胡言乱语，决定用“疫气”一词代指感染源病菌。
“使人染此病的‘疫气’，经我观察，疫气并非不可捉摸之物，而有其实体。正如庄子所言：‘野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。’疫气中便有微小如尘埃的异物，此物侵入体而使人致病。正如地蔁以粉尘传播，粉尘过处则生菌子。故我将这侵袭体内之物称为‘菌’。”
“引起此‘烂喉痧’症者，我称其为链球菌。以琼脂和血为基底，取患者鼻咽黏液涂抹培养数日，便可见其生聚落如霉菌。”
宋杏一番话听来等同于胡言乱语，宋元渊“哼”了一声，她颇觉不妙，忙道出结论。
“欲医治此病，便需先除去体内的链球菌。但如今并无特效药，用朱砂、板蓝根、甘草等或可杀灭病菌，但朱砂毒性较烈，不宜多用；板蓝根、甘草性寒凉，对小儿用量仍需谨慎。”
朱砂是硫化汞，莫说杀菌，杀人都绰绰有余，但若扛过了汞的毒性，对古人来说也比病死要好。
板蓝根和甘草则有着显著的抗病毒效果，即便是在现代，“板蓝根颗粒”也陪伴不少人度过了童年。虽不如抗生素效果好，但多少也能缓解些轻症。
宋元渊听了，这才消了些气：“这几味药清热解毒，倒还有理。但仍需与温补药物中和。回去把药方子写了与我过目。那些什么‘菌’的邪说，不知你从何看来——日后不许再读。”